Культурная мозаика
Традиционная культура Окинавы не является монолитом. На этих островах заметен сильный контраст между культурой центральных островов Рюкю и так называемыми островами Сакисима: островами Мияко и Яэяма, находящихся на самом юге. Если традиционная культура центральных островов приближена к японской, культура островов Сакисима имеет много общего с культурой народов Полинезии. Культура Рюкю также испытала большое китайское влияние. Так, основы боевого искусства каратэ принесли с собой китайские переселенцы, от китайцев же был заимствован инструмент сансин — трёхструнный музыкальный инструмент, звуки которого сопровождают традиционные окинавские театрально-танцевальные представления.
Духи священных рощ
Традиционно на Рюкю существовала вера в Иной мир Нирай-канай, находящийся за морем. В отличие от привычного мира мёртвых, Нирай-канай — не только конец, но и начало всего: из него в наш мир приходят новые души, туда же отправляются покойники. Иной мир также и источник всех благ, ведь из него, например, произошёл очень важный для культуры Окинавы рис. Вместе с этим, Иной мир и корень всего зла с приходящими из него болезнями и бедами.
Подобно тому, как и в «основной» Японии, на Окинаве есть вера в ками — духов, которые есть во всём, что окружает человека. Духи Окинавы по своей природе, как правило, ни хорошие, ни злые. Например, на Окинаве до сих пор жива вера в марэбито: так называемых пришлых богов, вера в которых сейчас утрачена в Японии, но продолжает существовать в Окинаве. Марэбито приходят из Нирай-канай и устраивают человеку испытания. Если тот ведёт себя вежливо с богом и сносит всё, не теряя достоинство, его щедро одаривают подарками.
На Окинаве принято молиться богам в священных рощах утаки. Эти обряды справляют специально обученные жрицы норо. Параллельно с жреческим культом на Рюкю также существует традиция женского шаманства. Если жрицы в основном занимаются позитивными обрядами, направленными на благо всей общины, то шаманки чаще имеют дело с ритуальной нечистотой и работают индивидуально с конкретным человеком или семьёй. В прошлом эти женщины страдали от гонений как со стороны правительства королевства, так и со стороны японского правительства, но в современной Окинаве они ценятся как часть самобытного духовного наследия префектуры.
Так, за фасадом тропического рая на Окинаве скрывается сложная история королевства, которому приходилось лавировать между внешними силами для выживания и желанием сохранить свою культуру в меняющемся мире. Окинава — маленькая префектура, которая до сих пор экономически отстаёт от всей Японии, но при этом это целый самобытный мир с непростой судьбой, который стоит того, чтобы соприкоснуться с ним и попробовать его понять.